Barbie es una de las muñecas de moda más vendidas, y aunque Mattel la lanzó en 1959, el juguete sigue siendo extremadamente popular hasta el día de hoy. Su creadora es una empresaria estadounidense, Ruth Handler, quien se inspiró en una muñeca alemana, Bild Lilli. Barbie ha sido una parte importante del mercado de juguetes durante casi 50 años. Desde su creación, Barbie ha tenido que enfrentarse a una competencia creciente en su categoría. Desde entonces, Barbie se ha convertido en una de las muñecas más conocidas y populares del mundo, y ha acompañado a numerosas generaciones. La popularidad de Barbie se debe a varias razones, incluyendo su diseño innovador, sus diversos accesorios y el modelo de rol femenino que representa.
Según la historia del nacimiento de la muñeca, la hija de Ruth Handler, Barbara, observando su juguete, notó que a su hija le encantaba vestir a las muñecas de papel con ropa de adultos. En ese momento, la mayoría de las muñecas infantiles representaban a niños. Al descubrir este nicho en el mercado, compartió su idea de una muñeca de vestir para adultos con su esposo, quien era uno de los fundadores de la empresa de juguetes Mattel. Sin embargo, el hombre no vio potencial en la idea. Más tarde, durante un viaje a Europa, Ruth encontró una muñeca alemana, Bild Lilli. La muñeca Lilli de forma adulta era justo lo que Handler había imaginado, por lo que llevó algunas a Mattel. La muñeca Lilli se basaba en un personaje de cómic popular, era una mujer segura de sí misma que sabía lo que quería y no dudaba en hacer realidad sus sueños.
Después de regresar a los Estados Unidos, la Sra. Handler comenzó a trabajar en el diseño de la muñeca con la colaboración del diseñador Jack Ryan. La muñeca recibió un nuevo nombre: Barbie, en honor a su hija Ruth. Su debut tuvo lugar en la Feria Internacional de Juguetes de América en Nueva York el 9 de marzo de 1959. Este día se suele recordar como el cumpleaños oficial de Barbie.
Cuando Barbie fue introducida en el mercado de juguetes, se consideró una novedad revolucionaria, ya que Barbie presentaba el mundo de las mujeres adultas, y con ello ofrecía a las niñas un modelo con el que podían identificarse. Desde su nacimiento en 1959, Barbie ha mostrado más de 200 carreras a las niñas, incluyendo muchas que en ese momento aún no estaban disponibles o eran difíciles de alcanzar para ellas. En 1965 ya había estado en el espacio, cuatro años antes de que el hombre pisara la luna; en 1973 ya trabajaba como cirujana, cuando las mujeres apenas podían verse en el quirófano; pero también ha sido piloto, bombera, periodista, inventora y activista medioambiental.
Lo que hace especial a Barbie es que su guardarropa y accesorios están en constante cambio y expansión, por lo que siempre hay algo nuevo que los niños pueden descubrir. La posibilidad de vestirse como Barbie libera la creatividad y la imaginación de los niños, y les permite personalizar su juego.
En general, la muñeca Barbie ha dado a generaciones de niñas la oportunidad de expresarse creativamente a través del juego y encontrar un modelo de rol femenino con el que puedan identificarse. Aunque Barbie ha recibido numerosas críticas a lo largo de los años, sigue siendo una de las muñecas más populares y conocidas del mundo.
